Vous avez sans doute déjà croisé un serpent d’eau lors d’une balade en pleine nature ou près d’un point d’eau. Saviez-vous qu’il existe des différences importantes entre les vipères et les couleuvres ? Dans cet article, nous allons nous pencher sur ces deux espèces de serpents et vous donner les clés pour les distinguer. Nous aborderons leur habitat, leur apparence, leur comportement et leur dangerosité. En tant que professionnels, il est important de connaître ces différences pour mieux appréhender ces animaux et les situations dans lesquelles vous pourriez les rencontrer.
Apparence : comment distinguer une vipère d’une couleuvre ?
Lors d’une rencontre avec un serpent d’eau, il peut être difficile de distinguer une vipère d’une couleuvre à première vue. Cependant, des éléments caractéristiques permettent de les différencier.
La forme de la tête
La vipère possède une tête triangulaire avec un museau pointu, tandis que la couleuvre a une tête plus arrondie et un museau plus plat. Les yeux sont également un indicateur : ceux de la vipère sont généralement de forme verticale, contrairement à ceux de la couleuvre qui sont ronds.
La taille et la couleur
Les vipères sont généralement plus petites que les couleuvres, mesurant entre 60 et 80 centimètres de longueur. Les couleuvres, quant à elles, peuvent atteindre jusqu’à deux mètres. Les vipères présentent souvent des motifs en zigzag sur leur dos, tandis que les couleuvres arborent des couleurs et motifs variés, allant du vert au gris, avec des taches ou des rayures.
La queue
La queue de la vipère est courte et se termine brutalement, alors que celle de la couleuvre est plus fine et s’affine progressivement.
Habitat : où vivent ces serpents d’eau ?
Les vipères et les couleuvres ont des habitats assez similaires, ce qui peut rendre leur distinction encore plus délicate pour les non-initiés.
Environnement naturel
Les vipères et les couleuvres apprécient les milieux humides, comme les bords d’étangs, de rivières ou de lacs. Elles se retrouvent également dans les prairies, les forêts ou les zones rocheuses. Les vipères préfèrent les endroits ensoleillés, tandis que les couleuvres ont tendance à se cacher sous les pierres ou la végétation.
Zones géographiques
En France, les vipères et les couleuvres sont présentes dans toutes les régions, excepté en Corse où l’on ne trouve que des couleuvres. La vipère aspic, la vipère péliade et la couleuvre à collier sont les espèces les plus répandues.
Comportement : vipère agressive vs couleuvre fuyante
Le comportement des vipères et des couleuvres est un élément essentiel pour les distinguer.
Réaction face à l’homme
La vipère est généralement plus craintive que la couleuvre. Si elle se sent menacée, elle peut adopter une posture défensive en soulevant sa tête et en sifflant. La couleuvre, quant à elle, est souvent plus curieuse et moins agressive. En cas de danger, elle a tendance à fuir rapidement.
Alimentation
Les vipères se nourrissent principalement de petits mammifères, comme les souris et les lézards, qu’elles immobilisent grâce à leur venin. Les couleuvres, elles, consomment des proies variées, incluant des poissons, des amphibiens ou des oiseaux, et les capturent par constriction, sans venin.
Dangerosité : vipère venimeuse et couleuvre inoffensive
Le principal critère pour différencier une vipère d’une couleuvre est leur capacité à injecter du venin.
Venin de la vipère
La vipère est une espèce de serpent venimeuse et sa morsure peut être dangereuse pour l’homme, surtout si elle n’est pas traitée rapidement. Les symptômes d’une morsure de vipère incluent des douleurs, des gonflements, des nausées et, dans les cas les plus graves, des problèmes cardiaques et respiratoires.
Couleuvre non venimeuse
La couleuvre, en revanche, est une espèce de serpent non venimeuse et sa morsure est généralement sans danger pour l’homme. Toutefois, il est important de désinfecter la plaie pour éviter le risque d’infection.
En résumé, il est possible de différencier les vipères des couleuvres en observant leur apparence, leur habitat, leur comportement et leur dangerosité. La vipère est un serpent venimeux dont la morsure peut être dangereuse, tandis que la couleuvre est inoffensive. Si vous rencontrez un serpent d’eau, il est important de garder vos distances et de ne pas chercher à le manipuler. En cas de morsure, il est essentiel de consulter rapidement un médecin ou un centre antipoison pour un traitement approprié.
